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고국의 동아 마라톤 대회 후유증이 있었지만 몸을 추슬러 출전 준비를 하고 목사님을 비롯한 교우들과 새벽 4시 대회장소를 향해 출발했다.
비가 온다는 일기 예보는 빗나가 구름 한 점없는 따사로운 봄 날씨! 오늘의 대회를 축복해 주는 듯 했다.
집을 떠나 뉴저지의 동맥로 New Jersey Tune Pike를 종단하고 Pennsylvania Tune Pike 서쪽으로 150마일(241km)을 횡단하여 도착한 New Holland 마을, 이곳은 도시 근교의 전형적인 농촌 마을로 그림같은 집들이 여기저기 눈 앞에 전개 되었다.
이 동네는 1728년 John Michael 과 John Phillip Ranc(Rank)가 정착했고, 그 전에는 Swamp, Eaeltown and New Design이라 불리웠으며, 지금도 Twin City of Longvic, France 이라고도 한다.
2.1 스퀘어의 광활한 대지에 2000년 인구 통계 조사에 의하면 5,092명이 거주하고, 소득도 연평균 5만 달러가 넘는 부농(富農)으로 알려져 있었다.
대회 운영도 대부분 자원 봉사자로 구성되어 있었고 소수의 경찰력의 도움을 받아 진행되는 듯 했다.
코스는 대회장 Rank Rd 를 출발, 야산을 넘고, 광활한 대지의 평야 한 복판을 가로 지르면서 끝없이 이어지는 직선과 커브를 따라 언덕과 내리막길을 달려 하프지점에서 작은 원형을 돌아 되돌아오는 난 코스였다.
많은 런너들과 함께 출발 신호로 동시 출발, 대장정의 길을 떠났다. 몸 상태를 점검하고 에너지를 어떻게 배분해야 무난히 완주할 수 있을까? 생각했다.
지난 동아마라톤 대회 때 보다는 몸 상태도 좋아졌고, 날씨도 좋았으나 3시간 동안 운전을 하고 와서 몸에 피로가 있을 것 같아 출발을 서서히 했다.
East Earl Rd 를 지나면서 부터 야산의 언덕이 오르막 내리막 나타났고, 5마일(8km) 지점을 통과하자 끝없는 광야의 대지가 펼쳐졌다.
양 옆 밭에는 옥수수를 잘라낸 뿌리가 있고 저 멀리는 대지의 열기(熱氣)가 뿜어대는 아지랑이 꽃이 피어 올랐다.
지나는 길목에는 Amish 전통 의상을 한 소년 소녀와 아낙네들이 손벽을 치며 응원을 하여 힘들었지만 다가가 하이파이를 했다.
주로에는 말 마차가 관광객을 태우고 태평하게 관광을 즐기는 광경은 영화 속의 한 장면 같았고, 주책없이 내뿜는 마분(馬糞)은 길을 지저분하게 하고 고약한 냄새를 풍겼지만 그 또한 특색있는 향기로 생각했다.
하프 지점의 길을 돌아오면서 6두마의 밭갈이 풍경에 한국 시골 소들이 봄철 밭과 논에서 일 하는 모습을 떠 올렸다.
18 마일(29km) 지점에서 목이 말라 지나가며 응원하는 차량에서 물을 구해 마시고 뜨거워진 몸에 뿌렸다. 시원했다. 5 마일 내리막 이 22마일에서 가파른 언덕으로 변하여 나타났다. 그래도 걷지 말고 뛰어서 올라가자! 이를 악 물었다.
그러나 그것은 마음 뿐 몸은 따라주지 못하고 정상 근처에서 결국 걷고 말았다.
정상에 도착, 내려오는 길에 Amish 정장차림을 한 청년이 앞에 달리고 있었다. 그를 기다리고 있었다는 듯 원피스의 전통복을 한 여인이 나타나 동반주를 시작했다.
그들 뒤를 따랐다. 나도 어디서 나오는 힘인지? 달리기 시작했다.
24마일(38.6km)지점에서 청년은 뒤로 처지고 아낙네는 내 앞을 계속 달렸다.
아낙네는 뒤를 보고 청년이 따라오지 않자, 서서히 달렸고 나는 계속 달려 추월 Finish Line을 밟았다. 기록은 좋지 않았지만 마지막 달리기가 나를 기분 좋게 했다.
메달을 목에 걸고 뒤돌아 보니 Amish 청년과 아낙네가 같이 들어와 “Good Luck” 하고 인사를 한다. 시간을 보니 4시간8분 57초! 연령그룹 2위!
1등과 49초차였다! 언덕에서 걷지 않았다면 하는 아쉬움이 남는 대회였다.
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